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_Cléopâtre devant César_ (1866), Jean-Léon Gérôme, huile sur toile. Collection privée. CC BY-NDCléopâtre sera au cœur de l’une des grandes expositions de 2025, « Le mystère Cléopâtre », présentée à l’Institut du monde arabe à partir du 11 juin. Cette figure historique alimente depuis près de deux siècles des débats enflammés entre historiens, artistes, féministes, militants afro-descendants et conservateurs aux États-Unis.
Au début du XIXe siècle, Cléopâtre est déjà bien connue du public états-unien grâce aux sources antiques et à la pièce de Shakespeare. Mais vers 1850, sa figure renaît dans un mouvement explorant la sexualité et le nu. De nombreuses œuvres artistiques façonnent alors...