Un film de Nicolas Jallot, accompagné par Denis Guthleben, historien, attaché scientifique au Comité pour l’histoire du CNRS.
1939, l’Allemagne nazie tisse sa toile, annexe l’Autriche et envahit la Pologne. L’Angleterre et la France lui déclarent la guerre. Au même moment, le physicien Albert Einstein s’inquiète des avancées scientifiques européennes : Français et Allemands parviendront d’ici peu à percer le secret nucléaire et pourront fabriquer une arme nouvelle d’une puissance inimaginable.
En Allemagne c’est Werner Heisenberg qui est le plus talentueux et le plus avancé en matière de recherche nucléaire. En France, les recherches se font sous l’égide du couple Irène Curie et son époux Frédéric Joliot-Curie. A partir d’octobre 1939, ils réalisent leurs recherches sous la tutelle d’un organisme nouvellement créé, le CNRS.
Une folle course contre la montre s’engage alors, mobilisant scientifiques, politiques et services secrets. Car pour avancer dans leurs travaux, les scientifiques allemands et français ont besoin d’une substance, rarissime, produite par une seule usine au monde en Norvège : l’eau lourde. Qui aura l’eau lourde aura la maîtrise de l’atome.
C’est la plus incroyable et secrète des batailles de la Seconde Guerre mondiale. On l’appelle la Bataille de l’eau lourde. Mais le IIIe Reich n’aura pas la bombe. Résistants norvégiens, savants français et chercheurs américains l’empêcheront.
Production : France Télévisions, CNC, CNRS Images, Autentic GmbH, RTBF, Radio Canada et ICI RDI (52 min / 2018 )