[8 mars] 4 questions à Natacha Darmet, ingénieure de recherche en thermique expérimentale

À l’occasion du 8 mars, Journée internationale pour les droits des femmes, zoom sur Natacha Darmet, ingénieure de recherche CNRS en thermique expérimentale.

Peux-tu nous parler de ton parcours ?

J’ai suivi une formation d’ingénieure à Polytech Marseille, au sein du département Mécanique Énergétique, avec un semestre Erasmus au Karlsruher Institut für Technologie (KIT) en Allemagne.
Mes premières expériences en recherche, d’abord à Marseille puis au CEA de Saclay, ont confirmé mon envie de poursuivre dans cette voie. J’ai ensuite réalisé une thèse au CEA-LITEN à Grenoble, laboratoire d’innovation pour les technologies des énergies nouvelles et les nouveaux matériaux.
Mes travaux portaient sur l’évaluation du risque de propagation de l’emballement thermique dans les modules de batteries. J’y ai développé et adapté des méthodes expérimentales permettant d’identifier les paramètres clés responsables de cette propagation.

Depuis 2024, je suis Ingénieure de Recherche CNRS en thermique expérimentale, au sein de l’équipe Gestion de la Chaleur du LEMTA.

Sur quelle thématique travailles-tu aujourd’hui ?

Je contribue au projet MATICS (Matériaux innovants pour des cellules de batteries sécurisées), mené en collaboration avec des partenaires industriels tels que Saint-Gobain, Verkor et Enersens.
L’objectif est de concevoir de nouveaux modules de batteries intégrant des matériaux innovants entre les cellules afin de limiter, voire empêcher, la propagation d’un emballement thermique.

Mes travaux portent sur la thermique des matériaux : je conçois, adapte et réalise des essais expérimentaux pour caractériser leurs propriétés thermiques. Certains de ces matériaux étant complexes, leur étude nécessite le développement d’approches expérimentales spécifiques.

Une expérience marquante ?

Pendant ma thèse, j’ai eu l’opportunité de mener des essais d’emballement thermique de batteries lithium-ion à l’European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) à Grenoble, avec l’équipe du CEA. Grâce à des dispositifs d’imagerie aux rayons X de très haute résolution, nous avons pu observer en temps réel la dégradation interne des cellules et la propagation des phénomènes au sein d’un pack de batterie.

Durant trois jours et trois nuits, nous avons enchaîné les essais, en organisant le travail en équipes pour optimiser ce temps d’accès précieux. L’enjeu était multiple : répondre à des objectifs scientifiques, garantir la sécurité des expérimentations, protéger des instruments extrêmement sensibles, tout en respectant un planning très contraint.

Je garde un souvenir fort de ces nuits d’expériences intenses… ponctuées par la présence inattendue de lapins devant la salle d’essais et le chant des cigales au petit matin — un contraste saisissant après des heures de manipulations millimétrées et explosives !

Quels conseils donnerais-tu aux jeunes femmes qui hésitent à se lancer dans une carrière scientifique ?

Une rencontre m’a particulièrement marquée : celle de Christophe Galfard – physicien et écrivain français, lors d’un salon du livre. Il m’a encouragée à oser, même en doutant de moi.

Au cours de mon parcours, les femmes étaient encore peu nombreuses, mais j’ai toujours été chaleureusement accueillie, soutenue et encouragée. Avec le recul, je mesure l’importance des pionnières qui ont ouvert la voie, ainsi que le rôle précieux des collègues masculins dans l’évolution des environnements scientifiques.

Mon conseil ? Osez vous lancer ! La recherche est un domaine d’une richesse inouïe, où chaque spécialisation ouvre de nouvelles questions à explorer. Vous pourriez être surprises par l’accueil et les opportunités qui vous attendent.

Légende : Essais expérimentaux par méthode flash pour mesurer la diffusivité et la conductivité thermique de matériaux de 20°C à 1000°C

Légende : Échantillon de saphir recouvert d’une fine couche de peinture noire dans un porte-échantillon pour des essais expérimentaux par méthode flash