Décès du Professeur Ulrich Matern, Docteur Honoris Causa de l’Université de Lorraine

Pharmacien de formation, Ulrich Matern a consacré sa carrière à comprendre comment les plantes produisaient naturellement une grande partie des molécules utilisées par l’Homme à des fins thérapeutiques, cosmétiques ou encore phytosanitaires. Pour cela, il s’est attelé à comprendre le rôle physiologique de ces biomolécules dans les plantes et notamment leur rôle dans les interactions entre les plantes et les organismes phytopathogènes. Au début de sa carrière, il y a près de 50 ans, ce champ d’étude n’en était qu’à ces balbutiements et les premiers résultats de travaux réalisés sur ces interactions commençaient seulement à être publiées. 

 

En 1995, Ulrich Matern a obtenu une chaire de professeur au sein de l’Institut de Biologie Pharmaceutique à la Philipps Universität de Marburg (Allemagne). Il s’est alors focalisé sur l’étude de la biosynthèse de composés de défense. Pour cela, il a développé des modèles originaux et a commencé à élucider différentes voies de biosynthèses telles que celle des furocoumarines, des dérivés d’acide cinnamique ou encore des alcaloïdes. Ces travaux lui ont donné une reconnaissance internationale qui a conduit à de nombreuses collaborations. Parmi elles, une collaboration avec les équipes de Wilhelm Boland (Max Planck Institut for Chemical Ecology, Jena, Allemagne) et de Frédéric Bourgaud (Université de Lorraine / INRAE à Nancy, France) ont permis de caractériser, d’un point de vue moléculaire, la première monooxygenase membranaire spécifique de la voie de biosynthèse des furocoumarines. Elle a conduit à la publication de deux articles fondateurs, qui ont ouvert la porte à de nombreux autres travaux réalisés au sein du LAE depuis près de 15 ans maintenant.

 

Le Professeur Ulrich Matern a été un pionnier de l’étude du métabolisme spécialisé des plantes. Il a su développer des approches pluridisciplinaires (physiologie, biochimie, biologie moléculaire) qui lui ont permis de répondre à de nombreuses questions. Sa reconnaissance à l’international est incontestable. Avec plus de 300 articles ou communications à son actif il restera une référence dans ce domaine qui lui a été tellement cher. L’ensemble de sa carrière a été récompensée par la Phytochemical Society of North America qui lui a décerné le « Phytochemistry Pioneer Award ».

 

En retraite depuis 2008, le professeur Matern avait continué à jouer un rôle actif dans la communauté scientifique en continuant à publier régulièrement des articles, le dernier étant en lien avec le LAE, en 2018.